उपकार

अफ्रीका बड़ा भारी देश है। उस देशमें बहुत घने वन हैं और उन वनोंमें सिंह, भालू, गैंडा आदि भयानक पशु बहुत होते हैं। बहुत से लोग सिंहका चमड़ा पानेके लिये उसे मारते हैं।

गरमीके दिनों में हाथी जिस रास्ते झरनेपर पानी पीने जाते हैं, उस रास्तेमें लोग बड़ा भारी गहरा गड्ढा खोद देते हैं और उस गड्ढेके चारों ओर लकड़ियोंको भालेके समान नोंकवाली करके गाड़ देते हैं। फिर गड्ढेको पतली लकड़ियों और पत्तोंसे ढक देते हैं। जब हाथी पानी पीने निकलते हैं तो उनके दलका आगेका हाथी गड्ढेके ऊपर टहनियोंके कारण गड्ढेको देख नहीं पाता और जैसे ही टहनियोंपर पैर रखता है, टहनियाँ टूट जाती हैं और हाथी गड्ढे में गिर जाता है। पीछे हाथी पकड़नेवाले गड्ढेमें एक ओर रास्ता खोदकर दूसरे पालतू हाथियोंकी सहायतासे उस हाथीको पकड़ लाते हैं।

हाथी पकड़नेवाले उस हाथीको लाकर पहले कई दिन भूखा रखते हैं। गड्ढेमें भी हाथी कई दिन भूखा रखा जाता है, जिससे कमजोर हो जानेके कारण निकलते समय बहुत धूम न मचावे । भूखके मारे जब हाथी छटपटाने लगता है, तब कोई आदमी उसे चारा देने जाता है। चारा देनेके बहाने वह आदमी हाथीसे धीरे-धीरे जान-पहचान कर लेता है और फिर हाथीको वही सिखाता है। शिक्षा देनेके बाद हाथीको लोग बेच देते हैं।

कई बार हाथी पकड़नेके लिये जो गड्ढा बनाया जाता है, उसमें रातको धोखेसे हिरन, नीलगाय, चीते या जंगलके दूसरे पशु भी गिर जाते हैं। गड्ढा बनानेवाले उन्हें भी निकाल लाते हैं।

हाथी पकड़नेवालोंने अफ्रीकाके जंगलमें एक बार हाथी फँसानेके लिये गड्ढा बनाया और ढक दिया। रातमें एक सिंह उस गड्ढे में गिर पड़ा। सिंह किसी छोटे पशुको पकड़ने दौड़ा होगा और भूलसे गड्ढेमें जा पड़ा होगा।

एक शिकारी उधरसे निकला। उसने सिंहको गड्ढे में गिरा देखा। वीर पुरुष किसीको दुःखमें देखकर उसे मारते नहीं, उसकी सहायता करते हैं। सिंह बार-बार उछलता था; परंतु गड्ढेके चारों ओर गड़ी नोकवाली लकड़ियोंसे उसे चोट लगती थी और वह फिर गड्ढे में गिर जाता था। शिकारीने एक रस्सीमें दो लकड़ियोंको बाँधा और पेड़पर चढ़ गया। पेड़परसे रस्सी खींचकर उसने लकड़ियाँ उखाड़ दीं। शिकारीने नीचेसे लकड़ियाँ इसलिये नहीं उखाड़ीं कि कहीं गड्ढेसे निकलने पर सिंह उसे मार न डाले। दो लकड़ियाँ उखड़नेसे सिंहको रास्ता मिल गया। वह उछलकर गड्ढेसे बाहर निकल आया।

वह शिकारी एक दिन एक झरनेके किनारे पानी पीकर, बंदूक रखकर बैठा था। वह बहुत थका था, इसलिये लेट गया और उसे नींद आ गयी। इतनेमें एक चीता वहाँ आया और शिकारीको मारनेके लिये उसपर चढ़ बैठा। बेचारा शिकारी डरके मारे चिल्ला भी न सका। इतनेमें एक भारी सिंह जोरसे गर्जा। उसकी गर्जना सुनकर चीता पूँछ दबाकर भागने लगा; पर सिंह चीतेके ऊपर कूद पड़ा और उसने चीतेको चीर-फार डाला।

शिकारी समझता था कि चीतेको मारकर सिंह अब उसे मारेगा; लेकिन सिंह आया और शिकारीके सामने बैठकर पूँछ हिलाने लगा। शिकारीने पहचान लिया कि यह वही सिंह है, जिसे गड्ढेमेंसे निकलनेमें शिकारीने सहायता दी थी।

सिंह-जैसा भयंकर पशु भी अपने उपकार करनेवालेको नहीं भूला था। तुम मनुष्य हो, तुम्हें तो अपनेपर कोई थोड़ा भी उपकार करे तो उसे नहीं भूलना चाहिये और उस -सहायता करनेके लिये सदा तैयार रहना उपकारीकी सेवा-सहायता करने के लिये सदा तैयार रहना चाहिये।